社會的希望在孩子，孩子的希望在教育，教育是弱勢家庭脫離貧困的跳板，更是培養未來人才的希望工程，長期以來慈濟人持續關懷弱勢學子教育情形，除了安心就學，更要積極向上。
慈濟新芽獎學金全臺共辦理二十九場，計有九千多位弱勢學子獲獎，10月20日台東新芽獎學金頒獎典禮在台東聯絡處舉辦，台東共計311位學子獲獎，台東市長張國洲（下圖）特別蒞臨給予祝福。
張國洲首先恭賀獲獎學子，他表示，證嚴法師曾開示過，教育是孩子的希望，更是社會未來的希望，慈濟慈善事業基金會長期對台東教育界的關注是有目共睹，尤其是校舍整建讓台東孩子有好的學習空間。張國洲指出，慈濟將善的種子深耕在孩子的心中，相信等待孩子長大，有朝一日有能力，將受恩轉為施恩，報效社會，延續善的傳承；他並鼓勵大家，英雄不怕出身低，只要上進將有出人頭地的一天，將來有能力就能繼續回報社會。
上午場邀請受獎者也曾是受髓者陳瑋琪彈唱3首曲目，他用「感恩的心」訴說對慈濟的感謝，並期盼大家能繼續帶著感恩走人生的道路，最後安可曲與母親合唱「恰似你的溫柔」，氣氛溫馨。下午場邀請豐榮國小學子，勁歌熱舞炒熱氣氛，孩童動感演出獲得滿堂采。
受獎者中最特別就是有一家四個孩子都獲得新芽獎學金，二位哥哥因為有比賽和訓練無法前來，父母與二個弟弟一同出席，弟弟們奉茶並獻花給爸爸媽媽，感恩父母的照顧。
兄弟四人從小乖巧懂事，更在體育領域，闖出一片天，大哥曾是舉重國手為國家爭取榮譽，雖然因傷不得不退役，但仍不放棄舉重，現在朝著舉重教練而努力著。二哥現任國家隊選手，柔道專才，國內外大型比賽獲獎無數。三弟與小弟兩人深受兩位哥哥的影響，在柔道領域中努力不懈，近年來也都慢慢的在各比賽中嶄露頭角。
四兄弟雖來自弱勢家庭，但四人不被逆境打倒，反而嶄露出各自的光熱與韌性。四兄弟的爸爸表示，首次接觸慈濟志工是因為尼伯特風災，由於風災過後，辛苦耕種的田地付諸流水，經濟收入也瞬間陷入困境，家中還有四個孩子要養，正籌生活收入之時，有慈濟師兄姊的幫忙幫助他們度過難關，加上孩子紛紛獲得新芽獎學金，對他們來說是很大的鼓勵和幫助。
慈濟志工用愛灌溉「新芽」學子，鼓勵孩子教育不中輟，讓社會多一份安定的力量，更透過各類獎學金補助、課輔服務及定期舉辦暑期營隊，編織緊密關懷網絡，藉此陪伴社會經濟困頓家庭，一同協助孩子安心就學、涵養品格，逆風高飛。
慈濟新芽獎學金共分為五個項目，分別有孝悌獎、進步獎、學習領域獎、特殊表現獎，與全勤獎。獎學金取名為「新芽」，就是將每位學生形容為一顆剛發芽的小種子，將長成為一棵茁壯的大樹，在未來成為一位為社會奉獻大愛與關懷的人才。
慈濟基金會指出，慈濟志工透過深入關懷照顧戶家庭過程中，發現許多勇於面對困境、在各領域創造出佳績的優秀學子，值得表揚與鼓勵，期藉由得獎的鼓勵，見證其奮發向上的努力，啟發更多處於逆境的學子，進而培育出能為社會奉獻大愛與關懷的良才。
（撰文╱鄭可欣，攝影╱陳灝麟）