「炮竹聲響辭舊歲，歲末圍爐迎新年。」司儀周湘晴聲音剛落，劈哩啪啦的炮竹聲隨即傳送開來，十位青年志工及三十位社區志工，踏著節拍，端著年菜，新奇吸睛的「上菜秀」為圍爐拉開序幕，在大家互道「新年快樂」聲聲祝福裡，歡喜盈心，二百多位照顧戶在臺南靜思堂，歡喜團圓。
歲末隆冬，年節將至，2024年1月28日，臺南慈濟志工於臺南分會、安平聯絡處、佳里聯絡處同步舉辦「冬令發放暨照顧戶歲末圍爐活動」，共發放1320戶。在慈濟臺南分會，志工籌備多時，以誠以情邀約照顧戶一同歡聚，領受證嚴上人的「福慧紅包」，還有照顧戶龔女士分享在逆境中勵志感人的故事，令活動更彰顯其意義。
近期寒流一波波，一早冷冽的低溫，仍不減大家的熱情，照顧戶在志工的陪伴下陸續來到。現場還設置義診、義剪、童玩、書法、街頭藝人表演區等等，年味處處飄。鄉親們還不忘帶竹筒回娘家，叮噹響的銅板聲，驅走寒意，迎來滿室溫暖，提早感受年節溫馨氛圍。
臺南社會局局長盧禹璁前來親送祝福，也代表發送「福慧紅包」，他由衷感恩志工在災難發生時，總是第一個來到現場關懷，帶給災民還是弱勢族群不只是陪伴，還有成長的力量。今天志工跟照顧戶大動員在寒冬齊聚一堂，真的令他感動，局長強調上人的福慧紅包含有深層的意義，代表著安定人心的力量，還有長情的關懷陪伴。局長藉此機會代表市長黃偉哲及社會局道感恩，並祝福大家新年快樂。
「這一年多來，志工就如及時雨，解我的苦，幫我度過最難的日子。」漂洋過海從大陸福建來到臺灣的龔女士，在慈濟志工的陪伴下，站在臺上現身分享，因志工的愛讓她深深覺得沒有過不去的苦。家人接連生病，自己也罹癌，一連串的變故，在最困難、家計入不敷出的時候，幸有志工伸援。
志工除了提報慈濟請領慈善補助，還幫忙家中安裝輔助扶手、為兒子申請新芽獎學金、陪著她化療，更送來病床、輪椅，解決先生的起居問題…這一連串的真心相伴，志工不只解難，也引領著全家人投竹筒，就盼日存善念，祝福自己也幫助別人。
龔女士上台分享：「我在臺灣沒有什麼朋友，感恩有婆婆的因緣，讓我認識了慈濟，我發願跟著師姊的腳步，但我不知道能做什麼，就先跟著做環保。」眼底的自信與堅定，引發共鳴也令人感動。
廚房裡香積志工大鍋大鏟的為圍爐菜色揮汗，主廚王翠杏本身就是總鋪師，慈濟大大小小不少的活動都能吃到她的好手藝，為了讓照顧戶能在冬令發放這一天吃到有情意又有溫度的圍爐飯，她親自繪製菜單，八道大菜分別是六色盤、松子香菇羹、栗子米糕、照燒素鰻魚片、十全大補湯、素炸蝦捲及紅豆年糕，甜湯是西米露，雖然都是素菜，但是美味及豐盛絕對是不輸五星級飯店。
這次更有十位青年志工報名為照顧戶們上菜，他們來自仁德區慈少班、中華醫事科技大學慈青社等社團，在慈濟人文薰陶下，也都了解「慈悲布施」的道理，更願意為受苦的人們付出。今年的冬令發放是疫情後首次開放圍爐，這些年輕的孩子們戴上自己親手製作的紙製廚師帽，穿上圍裙，身形端正為照顧戶們上菜並深深一鞠躬，道上一聲，「請用餐。」甜甜的笑容裡，誠意感人，隨後卸下圍裙，充當桌長，服務大家陪同一起用餐。
澎湃又美味的菜餚讓所有人讚不絕口，照顧戶劉先生說：「慈濟做的素食最好吃，我每次都很期待吃這頓飯，師姊們的手藝實在很好啊！真感恩啦！」暖胃又暖心的團圓圍爐宴，凝聚了彼此的情誼，志工就盼這分愛讓大家更有勇氣迎接新的一年。
(撰文：吳秀玲 沈雅慧，攝影：王淑樺 黃志中 高鵬州、林根本、陳貞桃、洪淑真、童素娟、沈雅慧)