慈濟嘉義聯絡處於10月19日上午舉行嘉義區新芽獎學金頒獎。嘉義縣(140人)市(27人)共計有國小組49人、國中組31人、高中組40人、大專組47人，總計167位位學子分別獲得孝悌獎、全勤獎、特殊表現獎、進步獎、學習領域獎等獎項。
嘉義區新芽獎學金頒獎典禮，首先由朴子市竹村國小弦樂團以悠揚樂音，接連以兩首旋律「愛的禮物」、「莫札特第三樂章」揭開序幕，優美的樂聲讓大家聽得如癡如醉。校長黃志強表示：「主要是取之於社會用之於社會，於今年七月份遭逢丹娜絲風災水災，慈濟志工投入大量人力，協助竹村國小重建，因為這一份感恩之情，讓我覺得必須帶領弦樂團來表演，我也告訴學校學生，當我們學有所長的時候，要貢獻社會，讓社會更加溫暖。」
在典禮前時刻，佛堂螢幕上播放花蓮縣光復鄉災情，慈濟投入救災影片，當災情發生後，假日台鐵車廂坐滿人潮，不是遊玩觀光，而是出現穿著著雨鞋，帶著鏟子的超人，湧現各式各樣的鏟子超人，人間啟發的愛心，台灣人真美。
嘉義市政府民政處處長林家緯說「新芽」這個名稱定得非常好，因為每位孩子的生命中都有其特殊故事，在人生過程中的痛苦淬鍊，不但讓孩子學會吃苦及忍耐，更能在挫折中成長茁壯，綻放出新的生命力。就像拆解「辛苦」二字，「辛」字出頭就是「幸福」，歷經努力後就會轉變命運，人生就變成有希望及幸福。獎學金是慈濟基金會及十方善士所積攢來的，希望這份善的力量能永續循環，最後感謝慈濟為孩子們的付出及陪伴。
來自嘉義縣政府教育處特殊教育科李育珊科長表示，第一次來到慈濟這個場域，雖然有些陌生，感謝你們默默的協助地方政府，讓孩子們更有底氣去打拼；本縣雖為農工大縣，未來當更努力加強各項建設，全力支持與協助孩子，祝福你們學習平安順遂。
慈濟大學校長劉怡均分享兩則真實故事，鼓勵學子，一則發生在美國貧民區，主人翁是JD，是個單親小孩，與外公外婆和媽媽同住，媽媽因生活辛苦又染毒，常與JD起衝突，但他不因環境困苦，很認真讀書，考上最好的大學「耶魯大學」，教授讓他放寬心，因為學校會提供獎學金完成學業，而他自己也不負眾望，變成了美國副總統；另一則發生在台灣，原本很幸福的家庭，一夕之間，一把忌妒之火把一切燒光，六個小孩在沒有血緣的家庭中平安長大，在各個領域各有所長。」劉校長以這二則故事告訴孩子，千萬不要放棄，克服困境。
劉校長殷殷期盼每位獲獎的學子，都把新芽獎學金當成一顆種子，放在心中，當自己有能力的時候，可以身體力行回饋社會，成為善的循環一部份，為社會帶來一些正念力量，慈濟新芽獎學金取名「新芽」，為鼓勵弱勢家裡的孩子們，在這些薪薪學子能夠如出生的新芽般，長成茁壯的大樹迎向美好的未來。
撰文／陳春李、陳妙美、葉素滿；攝影／劉志銘