因應新型冠狀病毒疫情，國際衛塞節首次以線上連線舉辦，來自五大洲包含美國、法國、德國、台灣、印度、新加坡、馬來西亞、泰國等，共434人一起上線，宗教代表除了佛教，還有基督教、天主教、伊斯蘭、猶太教等。今年討論的主題是「佛教慈悲行動，防疫新冠肺炎」，各國代表共同一致認為，慈悲心、互助互愛、齋戒素食是消弭疫情最好的方法。
對佛教徒而言，五月是感恩佛陀的月份，據記載，佛陀的誕生、成道、湼槃都在五月的某個月圓之日，故後世佛教徒訂下在每年五月的第一個月圓日為衛塞節。歷經多個世紀後，1950年國際佛教團體世界佛教聯誼會在斯里蘭卡的首屆會議上通過成為國際節日，1999年在聯合國大會上認可，訂每年五月的滿月日為「國際衛塞節」，以紀念佛陀八相成道、以及過去2500年來對人類的貢獻。
2020年5月7日國際衛塞節由美國佛教協會主辦，由佛教慈濟基金會協辦擔任首次線上連線任務，透過連線的方式與聯合國、美國佛教界法師及社會大眾探討 「佛教慈悲行動，防疫新冠肺炎」。諸多佛教長老、上座代表、仁波切以傳統藏文、梵文等誦持佛經，回向給眾生。
美國佛教協會菩提比丘將佛教經典從巴利文翻成英文的成就，被尊稱為「西方的玄奘法師」。針對新冠病毒，菩提比丘指出：人類不能自大，我們要自救，更要助人，這是佛弟子的責任。心安即是最大的免疫力，盼透過誦持佛經力量，願一切眾生脫離病苦。
有多語文能力的照初長老定居於美國，照初長老表示，這次的疫情印證佛陀所說的「因緣果報」，這是人類的浩劫，也是人類造成的病毒。身心合一，我們要消弭災難，唯一能自救的就是要懺悔，還有齋戒。氣候變遷是因為人類的高消費。願人類覺醒，克服疫情，身心平衡，福慧雙修。
來自台灣的佛教團體慈濟、佛光山在此次疫情投入身心靈協助，佛光山西來寺慧東法師、靜思精舍德淵法師分享佛教團體除了物資援助，帶動線上祈福，希望透過善與愛的行動，消弭疫情。
靜思精舍德淵法師指出，對於這次的新型冠狀病毒，慈濟證嚴法師呼籲人類要覺醒，要向天懺悔，向地感恩。每一天有超過兩億多的生命進入人類的肚子，只為了滿足口慾。要改變地球危機，就是要從素食開始，自我做起。
聯合國文明聯盟(簡稱UNAOC)高級代表米克先生(Mr. Miguel Moratinos)，代表秘書長念一段對佛教的信函：在此我們紀念佛陀的和平、慈悲、謙卑和智慧的教義。米克先生表示，這些美德可以啟發我們，在聯合國文明聯盟中，我們每天都在努力建立一個包容性和平，相互尊重和諒解的世界。現在是一個與時間賽跑的過程，社會要用愛來阻止病毒的擴散。但願在這殊勝的一天，佛教徒可以團結一致，實踐佛陀慈悲的精神，祈願世界和平，停止戰火，讓受苦的人們早日離苦得樂。
(撰文：黃恩婷、陳誼謙，照片：黃恩婷提供)