今年四十多歲的賴女士，愁眉苦臉地拖著沈重腳步走進門診，坐下後她開始敘述那段從學生時期的悲慘人生。專科開始，右邊背部的膏肓穴位置莫名地出現抽痛，四處求醫卻找不到真正的病因，做復健、吃止痛藥也都無效，原本成績優異的她，在長期飽受病痛折磨吃不下、睡不好、小便頻繁，最後只能忍著身上的痛讀到畢業。
「每天早上起床時右手都是痠、麻、痛，但所有看過的醫生就是說我沒有毛病，可能是身體痠痛久了出現情緒問題，於是轉介到身心科門診治療。」賴女士從那時起便開始服用醫師所開的抗焦慮、憂慮、鎮靜等藥物，至今已二十幾年，身心科的藥物斷不了，每天就像個活死人一般，昏沈、嗜睡、整個人沒精神，每天唉聲嘆氣，連家庭氣氛都變得很差，出門變少了，朋友也不再來往，愈來愈封閉自己。
賴女士到後來想說是自己命不好，一切也只能認命，但她感到每天過得很累、很痛苦，想著哪一天被車子撞死就能得到解脫。看著她臉上痛苦的表情，再怎麼也不能放棄，於是慢慢抽絲剝繭地找病因，果然在核磁共振檢查影像中發現，頸椎第4、5、6節椎間盤突出，嚴重壓迫到神經，這才證實患者確實有病，而不是無病呻吟。
一般典型的頸椎神經病變會壓迫到感覺或運動神經，造成上肢抽麻、痠痛、肌肉萎縮，甚至步態不穩、四肢無力、大小便失禁等脊髓病變，診斷上較為明確。但頸椎病變也可能壓迫到鮮為人知的交感神經，症狀多樣且不典型，包括頭痛、眩暈、耳鳴、失眠、視力模糊、心悸胸悶、噁心嘔吐、記憶力減退、煩躁不安甚至憂鬱症等全身性症狀，到最後都被當成是心理有病的患者，不但病患輾轉各科看診而延誤病情，一般醫師也極易因頭痛醫頭、腳痛醫腳而誤診。
手術後第二天，賴女士明顯感覺右上肢的痠、麻、痛不見了，膏肓附近也不再劇痛，脖子的僵硬感也減少了。除此之外，其實最讓她開心的是，一早起來可以大口呼吸，不再胸悶，精神狀態也雖之穩定不少！其實類似賴女士症狀的個案在臨床上並不少見，當莫名出現心悸、胸悶、心率不整、高血壓、甚至類似心絞痛等心血管症狀，同時伴隨頭痛、眩暈、耳鳴等交感神經失調症狀，或長期全身瀰漫性疼痛而被當成是精神異常或憂鬱症時，建議還是到醫院詳細檢查是否有頸椎方面的毛病。
（撰文╱大林慈濟醫院副院長簡瑞騰，攝影╱大林慈濟醫院提供）