「呼吸一輩子了，到五、六十歲才知道怎麼呼吸。」許多經過呼吸治療師指導後的病人都這麼說。「呼吸」是每個人一出生便具備的技能，但對某些長者及罹患呼吸系統疾病的病人並不容易，長年累月因疾病產生的不安全感，無形間影響了生活與心靈。七十五歲的李奶奶便是其一。支氣管擴張症跟隨她十餘年，兩三年前她開始過著白天使用氧氣輔助呼吸，晚上配戴呼吸器睡覺的日子。邱桂玲呼吸治療師憶及，「第一次見面時，她的神情中顯露出明顯的焦慮，明天在哪裡的不確定性讓李奶奶相當恐懼。別的病人三十分鐘可以完成的清痰動作，她卻用了兩個小時，因為我們每講一句話都要停下來，讓她寫完筆記......」
初到心肺復原室的擔憂
李奶奶的咳嗽症狀已有十多年，過往一直使用藥物治療的她在二○一八年的某個夜晚，因二氧化碳升高造成意識改變被緊急送往醫學中心救治。之後，日益衰退的呼吸功能，讓李奶奶每走幾步路就喘到不行，必須終日與「呼吸器」、「氧氣」為伍的日子令她提心吊膽。
二○一九年初，李奶奶在居家呼吸治療師介紹下來到臺北慈濟醫院胸腔內科門診，藍冑進主任安排她一連串「運動心肺功能檢查」，全面了解她的體能狀況，並開立專屬四階段的運動處方箋，期望透過團隊合作與運動提升李奶奶的肺功能。之後，李奶奶來到心肺復原室，開始運動復健。
每個患者第一次來到「心肺復原室」，呼吸治療師都會針對他們的疾病，予以衛教，教導如何「正確呼吸」。邱桂玲呼吸治療師表示，「許多患者會因喘氣時的快速呼吸，導致氧氣吸入量不足，愈呼吸愈喘，因此必須從調控呼吸開始，教導患者吸氣一秒鐘、吐氣兩秒至三秒鐘的原則。」待病患掌握住呼吸原則後，呼吸治療師就會要求他們返家自我練習，並配合「吸氣時抬手、吐氣時手放下」的上肢運動，增強呼吸肌肉的耐受力。
邱桂玲呼吸治療師說明，「一般而言，會建議每天做三至四次的家中練習，每次五分鐘開始，逐漸增加到十至十五分鐘，待耐受力足夠後，再視情況加上重量，搭配水瓶，加強訓練。」
「請問，那個人在做的儀器是什麼？我可以做嗎？」「阿姨，你不要看別人，先把痰液清除乾淨就好。」
「支氣管擴張症」使李奶奶的痰液在經年累月下積累，相對影響到日常生活與情緒，初到心肺復原室的第一個月，她除了在家裡自我練習呼吸外，皆在呼吸治療師的協助下，使用「拍痰背心」清除痰液。但渴望盡快恢復的心情總讓李奶奶在治療時，不斷觀看其他患者，希望自己也能快點使用其他儀器治療。邱桂玲呼吸治療師指出「清痰」對此類病人的重要性，「反覆的呼吸道感染或呼吸系統疾病易使支氣管管壁纖維化、失去彈性，導致分泌物無法正常排出，造成胸悶、咳嗽甚至呼吸困難。因此一定要將痰液清除，再運動復健，才不會增加肺部負擔。」
積極復健下的身體改變
醫病間的信任逐漸建立，一個月後，李奶奶的復健療程進展至上、下肢負重腳踏車運動。邱桂玲呼吸治療師說明，「執行負重腳踏車復健時必須給予氧氣並全程使用儀器監測生命徵象。如此，就能在患者運動時有效率地提供氧氣，使肺部擴張，減緩呼吸急促、喘不過氣的感覺，同時也要監測脈搏，評估是否需要調整阻力或休息。」面對第一次長時間踩腳踏車的患者，邱桂玲呼吸治療師也會特別提醒他們，「要維持一樣的速度，不可以忽快忽慢，才能持久。」
呼吸治療師的悉心指導以及同儕一起運動的壓力下，大多數患者都會努力完成一日課表，進步顯見。以李奶奶為例，負重腳踏車的訓練阻力不但從剛開始的十五瓦加重至三十瓦；不運動時對氧氣的依賴也從 2-3L/min 減少至 0.5L/min； 一段時間之後，她更是從「害怕喘氣、不敢出門」進步到能「背著氧氣瓶搭計程車來醫院」了。
患者日益進步，對醫療團隊而言是最好的鼓勵，邱桂玲呼吸治療師也不忘笑著提醒患者要跟疾病和平相處，「身體跟機器一樣，久了就會退化，所以要更比別人注意健康，勤洗手、戴口罩，以免感染流行性感冒，降低肺功能。」
（撰文：廖唯晴、許嫚真，攝影：范宇宏、廖唯晴）
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