48歲的林小姐因乳癌做了右側乳房全切除手術，但術後一直覺得很痛，雖然回診服用止痛藥但疼痛仍無法緩解。疼痛超過半年令她相當困擾，因此選擇到台北慈濟醫院疼痛科門診求助。施秉成主任評估林小姐是乳房切除後的疼痛症候群，予以針劑注射阻斷該處痛覺神經的傳導，徹底緩解林小姐的痛感，困擾解除後她的生活品質順利提升。
「乳房切除後疼痛症候群」是發生在乳房切除手術後的複雜慢性疼痛，在胸部、上臂或腋下有中重度疼痛(疼痛指數4-6分以上)且維持超過三個月，疼痛也常合併灼熱、針扎或電擊感。除了疼痛以外，病人在患部也可能有感覺異常、感覺過敏、或是感覺減退等症狀。施秉成主任指出，一般手術傷口的慢性疼痛發生率約3%，但國外文獻指出，乳房切除後的慢性疼痛發生率高達20-65%。風險因子包括40-50歲以下的年輕女性、接受腋下淋巴廓清術者、術後疼痛未控制良好者、術前已有明顯疼痛者、焦慮以及憂鬱的病人。此外，也與基因遺傳跟肥胖有關。
而疾病生理機制包含多種情況，第一種為神經再生性疼痛，在神經未受損的情況下，傷口的持續疼痛訊號，使中樞神經強化，導致病人覺得越來越痛；第二種為神經病變痛，神經因直接損傷產生病變，後續任意放電造成嚴重疼痛，也可能發生類似截肢的幻肢痛；第三種為感覺性疼痛，包含肌肉筋膜緊繃或傷疤沾黏，進一步造成神經纏繞的疼痛；此外，慢性發炎或心因性疼痛也是可能的機制。
由於病因複雜，而且大多與週邊神經有相關。醫師會以理學檢查評估疼痛程度及範圍，有需要也可進一步安排超音波或核磁共振等檢查。除了使用藥物控制以外，若懷疑為神經損傷的疼痛，可利用診斷性治療來進一步確認，施秉成主任解釋：「藉由超音波導引神經阻斷術，將局部麻醉藥直接注射到懷疑引起疼痛的目標神經，若能緩解疼痛，即可確定病因，且部分病人能同時達到治療效果。少數治療無效的頑固性疼痛則可以考慮電燒治療，療效平均約維持半年，若疼痛復發可反覆執行。」
由於年齡、基因、手術方式等都是無法控制的風險因子，因此唯一的預防就是控制好術後疼痛。病人可於乳癌切除前後與醫師討論止痛方式，除了止痛藥物外，建議可接受神經阻斷術，將急性的傷口疼痛控制穩當。若術後痛超過3個月就屬於慢性疼痛，也有部分病人是手術後過了一段時間才開始在患部感覺疼痛加劇，這種情況，施秉成主任建議到疼痛科門診，由專科醫師進行評估與治療。
撰文／廖唯晴、攝影／盧義泓