親朋好友團聚，熱騰騰的火鍋與暖胃的熱湯常是餐敘主角。台中慈濟醫院胸腔外科醫師翁任康提醒：享受溫暖幸福的同時，要注意「趁熱吃」、「趁熱喝」的飲食習慣，可能暗藏陷阱，恐大幅提升罹患食道癌風險。
食道癌是沉默殺手，早期症狀並不明顯，一旦發現往往已進入中晚期，治療難度高。翁任康醫師指出，根據臨床觀察，臺灣食道癌死亡率居高不下，其中一個重要的致病因子，正是眾人普遍喜愛「趁熱吃」、「趁熱喝」的飲食文化。特別是寒冷冬季或歡樂春節圍爐時，習慣搭配滾燙的火鍋料或熱湯，很多人都是吹個一兩口氣，就呼呼送入口中，看似暖心的小動作，卻直接灼傷食道黏膜。
翁醫師解釋，食道是連接咽喉與胃的通道，食道黏膜相當脆弱且敏感，能承受的溫度有限。當吃下溫度超過65度的食物或飲品時，黏膜細胞就會受到「熱傷害」。雖然黏膜有強大的自我修復能力，但如果是經常、反覆灼傷，例如每天喝超過65度的熱湯、熱茶，或習慣直接吃剛從火鍋撈起的食材，食道黏膜就會處於不斷「傷害—修復—再傷害」的過程而慢性發炎。
「慢性發炎刺激，就像溫水煮青蛙。」翁任康醫師比喻，長期發炎反應會導致黏膜細胞發生異變，增加癌前病變的機率，最終可能發展臺灣最常見的食道鱗狀細胞癌。他強調，許多國際研究已證實，高溫飲品與食道癌間存在明確的相關性。特別是大年大節，一家人圍著火鍋邊煮邊吃，食物溫度往往被忽略，許多人從湯鍋舀起熱湯或夾起火鍋料就直接吃下肚，食道就因此處於高風險。
翁醫師特別提醒，享受節慶團圓的喜悅與美食時，務必要養成良好的飲食習慣。翁任康醫師呼籲，煮熱的食物或湯品撈起或盛出，要靜置一至三分鐘，用嘴唇輕觸測試，確定不燙口再食用。他也提醒，火鍋湯底雖然美味，但反覆熬煮後鈉含量會增高，建議適量並在湯品略微放涼後再細細品嘗，兼顧健康與美味。此外，菸、酒、檳榔也是食道癌的高危險因子，熱燙飲食又兼著抽菸、喝酒、嚼檳榔，可以說是危險疊加，務必小心。
撰文／卓冠伶；攝影／卓冠伶、江柏緯；製圖／卓冠伶