63歲的王女士平時身體健康，但日前到台北慈濟醫院健檢中心接受健康檢查，腹部超音波意外發現一顆不到兩公分的肝腫瘤，進一步檢查後確診為早期肝癌，而且是B型肝炎帶原者。所幸腫瘤發現得早，胃腸肝膽科鄭煜明醫師安排超音波導引下肝癌電燒術治療後，恢復穩定，持續於門診追蹤。
在台灣，每年因肝癌死亡的人數高達七千人，肝癌更是蟬聯全國十大癌症死因第二名，而B型肝炎、C型肝炎都是其重要的危險因子。鄭煜明醫師指出，肝癌有所謂的三部曲，有B型肝炎或C型肝炎時，肝臟會處於慢性發炎的狀態。而感染者因為肝臟長期處於慢性發炎狀態，肝細胞反覆受損、修復，可能逐漸進展為肝纖維化、肝硬化，增加癌變風險。由於肝癌早期多半沒有明顯症狀，約有4成病人是在健康檢查、B型肝炎或C型肝炎追蹤時意外發現，而有約5成病人是出現右上腹悶痛、腹脹、食慾下降、體重減輕、黃疸、腹水等情形，才發現疾病已進展到較晚期。
然而，肝癌並不像子宮頸癌等癌症能直接篩檢找出癌前病變，目前臨床上主要鎖定B型肝炎帶原者、C型肝炎感染者、長期飲酒者、肝硬化及脂肪肝患者，或有肝癌家族史者等高危險族群，透過每半年或每三個月追蹤肝功能指數、胎兒蛋白及腹部超音波，及早發現肝臟異常。鄭煜明醫師解釋，胎兒蛋白是一項輔助指標，多在胚胎時期出現，但當肝細胞發生癌變，部分病人的胎兒蛋白可能上升，因此，臨床上需搭配腹部超音波判斷；若發現數值異常或影像檢查出現可疑病灶，就會進一步安排電腦斷層或核磁共振，確認腫瘤性質與治療方向。而肝癌越早發現，治療選擇與預後越好，若能在兩、三公分以下的早期階段發現，可透過手術切除或電燒等方式治療，五年平均存活率可達七至九成以上；一旦進入中晚期，治療難度提高，存活率也會明顯下降。
為及早找出潛在感染者，政府提供45歲到79歲的民眾終生一次免費B、C型肝炎篩檢。鄭煜明醫師提醒，B、C肝只要抽血即可檢驗，若民眾不清楚自己是否曾感染B型或C型肝炎，可攜帶健保卡至成人預防保健服務特約醫事機構接受篩檢；一旦確認感染，應依醫囑定期追蹤與治療。台北慈濟醫院徐榮源副院長也提及，現今的肝炎治療較過去進步許多，C型肝炎透過口服抗病毒藥物，多數患者是可以在治療後痊癒的；至於B型肝炎也有成熟的抗病毒藥物控制病情，降低肝臟反覆發炎與癌變的機率。因此，肝癌雖然早期不易察覺，但透過篩檢與規律追蹤，仍有機會在病灶尚小時發現，把握治療先機。
撰文/廖唯晴；攝影/盧義泓、傅長新、台北慈濟醫院