54歲的高先生平時身體狀況穩定，某日因突發性視力模糊來到台北慈濟醫院急診部就診，抽血檢查意外發現白血球數量異常、達150,000/μL，約為正常上限的15倍。由血液腫瘤科劉益昇醫師進行骨髓與基因檢測，證實帶有BCR-ABL融合基因突變，確診為慢性骨髓性白血病（CML）。由於該疾病臨床進展相對緩慢，且當時尚未全面破壞正常造血功能，因此患者除了視力模糊外，並無發燒、面色蒼白或異常瘀青等典型症狀。目前高先生接受標靶藥物治療，白血球數量已完全回復至正常範圍，視力顯著改善，僅需定期返診追蹤，不需接受放射線治療及化學治療。
白血病、淋巴癌與多發性骨髓瘤為常見的三大血液癌症，其中，根據國民健康署112年癌症登記資料，台灣一年約有3,200多人被診斷為白血病。白血病依異常細胞的來源，分為骨髓性及淋巴性兩大類，再依病程進展速度細分為急性與慢性。劉益昇醫師說明，兒童最常見的是急性淋巴性白血病，成年人則較好發其他三種。目前白血病確切成因尚不明，主要與後天造血細胞發生基因異常有關，當異常造血細胞失控增生，便會擠壓正常造血空間，導致貧血、感染及出血等症狀；此外，當體內未成熟的惡性白血球短期內急遽增高時，極易引發高黏稠度血症。高密度的白血球會使血液黏稠度大幅增加，並在全身微血管底層造成白血球淤滯症，進而阻礙微血管循環。若波及眼底微血管，臨床上便會以突發性視力模糊為首要表現。隨著病程演進，亦可能伴隨夜間盜汗、不明原因體重減輕等全身性系統症狀。
同時是血液腫瘤科醫師的何景良副院長指出，白血病屬於液態腫瘤，與肺癌、肝癌等固態腫瘤不同，無法透過觸摸發現且初期多無明顯症狀，因此往往不易及早察覺。且目前臨床上沒有白血病專一篩檢，主要透過抽血檢查發現白血球、血小板及血紅素等血球數值異常；若抽血結果高度懷疑白血病，醫師會依病況安排骨髓穿刺檢查，進一步確認診斷及安排後續治療。
在治療方面，白血病癌細胞會隨血液循環影響全身，通常不像其他癌症以腫瘤大小及轉移程度分期，也不以手術切除腫瘤為主要治療方式，而是依白血病類型、疾病進展及患者狀況制定治療策略。劉益昇醫師說明，慢性白血病進展速度相對緩慢，加上現今針對特定基因異常的標靶藥物，可抑制異常細胞生長，大幅提升慢性白血病的治療成效，並透過血液及相關檢查追蹤治療後續。若治療反應良好，多數患者可長期維持穩定病況，現代治療下五年存活率已達九成以上。至於急性白血病進展較快，若不進行治療往往會在數週或數月內致命，需儘速接受藥物治療，以控制異常細胞並恢復正常血球生成，部分急性骨髓性白血病患者會依疾病特徵及治療反應評估造血幹細胞移植；急性淋巴性白血病則多採多階段藥物治療，並依病況搭配其他治療。
劉益昇醫師提醒，白血病初期可能沒有明顯症狀，部分患者甚至是在健康檢查或因其他疾病就醫時，才意外發現血液異常。無論慢性或急性白血病，及早診斷皆有助於爭取治療時間與較佳預後。民眾應定期接受健康檢查並留意血液檢查結果，一般血液常規檢查即可初步觀察白血球、紅血球及血小板數值。若發現血球異常，或出現不明原因的疲倦、發燒、出血及瘀青，應儘早就醫進一步檢查，把握治療時機。
撰文/周子寧；攝影/傅長新、台北慈濟醫院