吃飯、喝水是每天再自然不過的事，但隨著年齡增長、疾病變化，咀嚼與吞嚥功能也可能逐漸改變。10月8日上午，花蓮慈濟醫院復健醫學部吞嚥咀嚼中心團隊前往碧雲莊社區，配合「健康臺灣深耕計畫－花蓮縣巷弄長照站咀嚼吞嚥障礙照護擴大計畫」，舉辦安全吞嚥衛教講座，由語言治療師鄭明彥帶領長輩認識吞嚥障礙常見警訊及日常進食注意事項，同時有耳鼻喉頭頸外科醫師汪玟君提供個別諮詢與評估，將吞嚥照護專業帶進社區。
復健醫學部主任洪裕洲表示，推動這項計畫，希望讓長者在社區就能獲得咀嚼吞嚥相關支持，不必等到經常嗆咳、體重下降，甚至已經影響健康後，才到醫院尋求協助。計畫除了協助長者與照顧者辨識吞嚥問題，也希望提升社區據點工作人員的協助與轉介能力，逐步串起及早發現、提供指導、轉介就醫與持續追蹤的照護流程。
鄭明彥語言治療師說明，吞嚥問題不一定會以明顯嗆咳或噎到呈現，若出現吃飯時間變長、吃不下或體重下降、喝水容易咳嗽、經常清喉嚨、喉嚨卡卡、痰變多，甚至進食後聲音改變、呼吸急促、靜默式吸入等情形，都可能是吞嚥功能出現變化的警訊。她也從長輩每天吃、喝情境出發，提醒用餐時應保持身體坐正、放慢速度，口中有食物時先專心咀嚼吞下，不要邊吃邊說話；喝水時則應避免過度仰頭，以及不同質地食物飲食上的注意事項，讓長者記住安全吞嚥的方法。
除了衛教講座，鄭明彥也帶領長輩練習吞嚥相關運動及促進唾液分泌的簡單動作之外，場邊同時由汪玟君醫師針對有吞嚥困難或相關疑問的長者，一一了解狀況、協助評估，並提醒個別需要注意的進食方式與吞嚥事項。透過團體衛教搭配個別諮詢，讓長輩除了認識吞嚥保健、安全進食，也能針對自己的狀況獲得更具體的建議。
耳鼻喉頭頸外科醫師汪玟君表示，季節交替時氣溫與濕度變化較大，部分長者容易出現過敏、氣管敏感、氣喘或鼻涕倒流等症狀，若本身吞嚥功能已有退化，咳嗽或呼吸不順等情形可能進一步影響吞嚥與呼吸的協調，若經常出現鼻涕倒流、嗆咳或進食異常，可至復健科或耳鼻喉頭頸外科進一步檢查。
汪玟君指出，吞嚥功能不好，除了常見的嗆咳，嚴重時還可能造成吸入性肺炎。長者一旦因肺炎住院，可能因臥床或活動量下降，使整體身體機能進一步退化。因此，平時就應留意進食時的細微變化，並區分是自然老化造成的功能退化，或與喉部、聲帶及神經功能等疾病有關；若有明顯異常，應及早尋求專業協助。
在醫院端，吞嚥照護也需要跨專業合作，花蓮慈院復健醫學部設有「咀嚼吞嚥健康中心」結合耳鼻喉頭頸外科、牙科及多個專科共同照護。汪玟君表示，部分頭頸癌病友在接受手術或電、化療後，可能因構造與功能改變影響吞嚥，需要耳鼻喉頭頸外科與復健科共同評估；必要時也可透過吞嚥纖維內視鏡檢查，觀察不同質地食物或液體通過時的情形，協助團隊掌握吞嚥狀況。
75歲的蔡小姐目前沒有明顯吞嚥困難，但參加課程後會提前為自己做準備，希望盡可能減緩吞嚥功能退化。過去看到更年長的長輩遇到類似狀況時，不了解該如何幫忙，這次上課後覺得相當受用，若身邊有人遇到類似狀況，會提醒他們做吞嚥體操、注意飲食細節，也知道可以到醫院找語言治療師及專業團隊協助。
洪裕洲表示，對長者而言，吃飯不只是攝取營養，也是生活樂趣、社交互動與維持自主生活的重要一環，因此關心的不只是「能不能吃」，更希望長者能吃得安全、吃得足夠，也吃得開心。未來也將持續透過衛教、人員培訓、專業評估與追蹤，讓社區據點逐步成為咀嚼吞嚥照護的第一線支持據點，建立更穩定的社區與醫院合作管道。
撰文、攝影／江家瑜